El Papa Francisco y America Latina

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La historia latinoamericana y caribeña desde la conquista española estuvo atravesada por la influencia de la espada y la cruz.  Descendieron juntos de los barcos y, por lo general, estuvieron estrechamente vinculados al poder político de las élites gobernantes.  Es así que en los recurrentes golpes de Estado del siglo XX los militares que tomaban el poder lo hacían en nombre de la “civilización occidental y cristiana”.

Lo que modificó el escenario fue la elección del papa Juan XXIII en 1958 que inauguró una nueva era con el Concilio Vaticano II en 1962 que tuvo consecuencias políticas en la región.  Numerosos sacerdotes comenzaron a reelaborar la teología, la práctica cotidiana, la liturgia, y -por sobre todas las cosas- la relación entre los sacerdotes y la población más humilde.  No fue casual que durante la década del sesenta del siglo pasado se desarrollara lo que fue conocido como la Teología de la Liberación y numerosos curas en toda la región decidieran su “opción por lo pobres” viviendo en barrios carenciados e incluso trabajando en fábricas como simples obreros y oponiéndose a las dictaduras “occidentales y cristianas”.  Impactados también por la revolución cubana de 1959 muchos de ellos comprobaron que su experiencia no era contradictoria con el socialismo a pesar de la famosa frase de Marx de la religión como “opio de los pueblos”.

El nombramiento del cardenal argentino Jorge María Bergoglio como Papa Francisco en 2013 tiene un aire de continuidad con la apertura de Juan XXII.  De hecho, cuando Bergoglio -nombrado Papa- dijo que había que revitalizar la iglesia se lo comparó con la famosa frase de Juan XXIII que había que “dejar entrar aire fresco por la ventana de la iglesia católica”.  Claro que el contexto hoy es muy diferente al de sesenta años atrás.  Por un lado, porque la consolidación de gobiernos democráticos permitió una mirada crítica retrospectiva hacia el rol de la iglesia católica durante las dictaduras militares, que incluyó -además- el asesinato de sacerdotes y monjas con la complicidad de varias jerarquías eclesiásticas. Por el otro lado, el crecimiento de las iglesias alternativas, y principalmente las numerosas corrientes evangelistas que han ganado espacio tanto en el ámbito religioso como en el político.  Pero también trajo un aire nuevo para América Latina si tomamos en cuenta que Francisco sucedió a dos figuras conservadoras como Juan Pablo II y Benedicto XVI, y que por primera vez en la historia hay un Papa latinoamericano que se identifica con la historia de la región.

Si bien Bergoglio no fue parte del movimiento conocido como Teología de la Liberación latinoamericano no se puede negar que su mensaje actual tiene muchos puntos en común con aquel movimiento.  La gran diferencia es que la Teología de la Liberación fue perseguida por los poderes de turno y el Vaticano, y hoy existen varios gobiernos definidos como progresistas que están en sintonía con la máxima autoridad del Vaticano.  Las giras latinoamericanas de Francisco han tenido un alto contenido político y son un reflejo de los nuevos tiempos si se lo compara -por ejemplo- con la famosa visita de Juan Pablo II a Nicaragua en 1983 cuando abiertamente cuestionó a los sacerdotes que formaban parte del gobierno sandinista que había derrocado la dictadura de Somoza en 1979.

En 2016 el papa Francisco visitó México y no ahorró palabras para criticar a los sectores más poderosos y ubicarse abiertamente del lado de los humildes.  Sin eufemismos criticó la explotación, los salarios insuficientes y el negocio que existe detrás del flujo las personas.  Además de utilizar un lenguaje familiar y cercano a los sectores populares en México visitó varias de las zonas más marginadas del país y el estado de Chiapas, donde fueron obispos Fray Bartolomé de las Casas -hace siglos- y Samuel Ruiz.  Allí se dirigió a los pueblos indígenas utilizando frases en sus lenguas originarias y citó el legendario Popol Vuh, un libro que desde la visión de los pueblos indígenas cuenta la historia de la creación del hombre.

No fue casual que lo vitorearan cantando “tenemos un Papa al lado de los pobres” y lo apodaran “jTatik”, papá en lengua tzotzil.  Es la expresión que utilizaban los fieles para llamar al obispo Samuel Ruiz, combatido es su momento por el Vaticano.  Pero Francisco hoy es el Vaticano, y reivindicó su figura ante miles de personas para que lo viera todo el mundo incluida la jerarquía eclesiástica, tantas veces criticada por estar alejada de los más necesitados.

Cada día que pasa la figura de Francisco se agiganta más para los sectores más humildes y los gobiernos progresistas.  Por el contrario, se convierte en blanco de las críticas de los sectores más tradicionales del establishment acostumbrados a Papas conservadores.  El Papa Francisco ha manifestado que hay que renovar la iglesia.  En América Latina ya se siente.

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The Pope and Latin America

Latin American and Caribbean history since the Spanish conquest has been profoundly impacted by the sword and the cross. The Spanish who descended from ships were usually closely linked to the political power of the ruling elites.

Thus, even in the recurrent Latin American coups of the 20th century, the military that took control did so in the name of “Western and Christian civilization.”

What changed the scenario was the election of Pope John XXIII in 1958, which inaugurated a new era with the Second Vatican Council of 1962, which had political consequences in the region.

Numerous priests began to rework theology, daily practice, liturgy and – above all things – the relationship between priests and the humble population. It was no coincidence that during the sixties of the last century what was known as Liberation Theology was developed and numerous priests throughout the region decided their “option for the poor.” They lived in poor neighborhoods and even worked in factories as simple workers – opposing “Western and Christian” dictatorships.

The Liberation Theology priests were also impacted by the Cuban revolution of 1959. Many of them verified that their experience was not contradictory to socialism, despite Marx’s famous phrase of religion as “opium of the peoples.”

The appointment of Argentine Cardinal Jorge María Bergoglio as Pope Francis in 2013 has an air of continuity with the opening provided by John XXIII. In fact, when Bergoglio was appointed pope he said that the church had to be revitalized. He linked his time to John XXIII’s famous phrase that it was necessary to “let fresh air in through the window of the Catholic church.”

Of course, the context today is very different from that of sixty years ago. On the one hand, the consolidation of democratic governments in Latin America has allowed a retrospective critical look at the role of the Catholic Church during the military dictatorships, which included the murder of priests and nuns with the complicity of some ecclesiastical hierarchies.

On the other hand, the growth of alternative churches, mainly the numerous evangelical currents that have gained space in the religious and political spheres, has also brought a new air to Latin America.
And it’s significant to take into account that Francis succeeded two conservative figures, John Paul II and Benedict XVI, and that for the first time in history there is a Latin American Pope who identifies with the history of the region.

Although Bergoglio was not part of the movement known as Latin American Liberation Theology, it cannot be denied that his current message has many points in common with that movement.

The big difference is that Liberation Theology was persecuted by the powers of the day and the Vatican – and today there are several governments defined as progressive that are in tune with the highest authority of the Vatican.

Francis’ Latin American tours have had a strong political content and are a reflection of the new times. Especially when compared – for example – with the famous visit of John Paul II to Nicaragua in 1983, when he openly questioned the priests who were part of the government Sandinista who had overthrown the Somoza dictatorship in 1979.

In 2016 Pope Francis visited Mexico and did not spare words in criticizing the most powerful sectors. He openly placed himself on the side of the humble. Without euphemisms he criticized businesses’ exploitation of the people and the problem of their insufficient salaries.

In addition to using a language familiar and close to the popular sectors in Mexico, he visited several of the most marginalized areas of the country and the state of Chiapas, where centuries ago Fray Bartolomé de las Casas and Samuel Ruiz were bishops.

In Mexico Francis addressed the indigenous peoples using phrases in their native languages. And he quoted the legendary book, Popol Vuh, which tells the story of the creation of man from the perspective of the indigenous peoples.

It was no coincidence that Indigenous people cheered him, singing “we have a Pope next to the poor” and nicknamed him “jTatik”, dad, in the Tzotzil language. It is the same expression that the faithful used in the past for Bishop Samuel Ruiz, who at the time fought the Vatican.

But Francisco today is the Vatican. And he vindicated his figure before thousands of people for the whole world to see, including the ecclesiastical hierarchy, so often criticized for being far removed from the most needy. Every day that passes the figure of Francisco grows larger for the humblest sectors and progressive governments.

In fact, he has become the target of criticism from the most traditional sectors of the Catholic and political establishments, who are more accustomed to conservative popes. Without hesitation, however, Pope Francis has stated that the church must be renewed. In Latin America it already feels as if it has been.